El huracán Melissa ha escalado rápidamente a categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, generando preocupación en la región del Caribe. Esta intensificación sin precedentes se atribuye a las temperaturas inusualmente cálidas del agua en el Caribe, superando en 1.4°C el promedio habitual.
¿Qué está pasando?
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), los vientos de Melissa se duplicaron en menos de 24 horas, pasando de tormenta tropical a huracán con ráfagas de hasta 280 km/h. Esta rápida evolución ha sorprendido a los meteorólogos.
El rol del calentamiento oceánico
El calentamiento global juega un papel crucial en este fenómeno. Climate Central, una organización científica, estima que el calentamiento de las aguas aumentó la velocidad máxima de los vientos del huracán en aproximadamente 16 km/h y elevó su potencial destructivo hasta en un 50%. El océano actúa como una fuente de energía para los huracanes, y el aumento de la temperatura del agua intensifica este proceso.
Cuanto más caliente está el agua, más vapor se evapora, transfiriendo energía térmica a la atmósfera y alimentando el huracán. Este ciclo crea un círculo vicioso: el aire cálido y húmedo asciende, se condensa y libera calor, reforzando los vientos del ciclón.
Impacto del Cambio Climático
El planeta ya se ha calentado alrededor de 1.4°C por encima de los niveles preindustriales, y los océanos han absorbido la mayor parte del exceso de calor generado por las emisiones humanas. Cada décima de grado adicional de calentamiento oceánico incrementa significativamente el riesgo de tormentas más intensas y marejadas ciclónicas más peligrosas.
El “Índice de Cambio Climático en Ciclones Tropicales” (Tropical Cyclone CSI) de Climate Central ha estimado que las condiciones de temperatura oceánica observadas potenciaron la rápida intensificación de Melissa. Esto subraya la necesidad urgente de abordar el cambio climático para mitigar los riesgos asociados con estos eventos extremos.
La intensificación de Melissa es una clara advertencia sobre los efectos del cambio climático en los fenómenos meteorológicos. Es crucial tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger a las comunidades vulnerables de los impactos de los huracanes.